안녕하세요! 오늘도 같은반친구입니다.
무조건 성공하는 영어 공부 마인드셋! 오늘은 앞으로 여러분의 영어 공부를 이끌어 줄 정말 중요한 마인드셋을 소개해드리려고 합니다. 특히 경험에 기반한 얘기를 해드릴테니, 끝까지 포스팅 읽어주세요!
1. 배경 설명 : 영어 공부 마인드셋 탐색 이전 단계
구체적인 내용을 진행하기에 앞서 배경에 대해 말씀드리겠습니다. 저는 직장인들을 대상으로 하는 언어 교육 프로그램을 수년 간 진행하며 수많은 영어 학습자를 경험했습니다. 성공했던 영어 학습자들의 경험담은 우리의 두뇌활동과 매우 밀접한 관련이 있었습니다. 과연 무엇이 그들로 하여금 영어 공부에 성공하도록 했을까요? 두뇌의 작동과 관련해서 말씀드려보겠습니다.
2. 장기기억과 신경가소성
1) 장기기억
우리의 두뇌는 기억해야할 대상을 몇 가지로 나눠서 두뇌에 저장합니다. 일단 기억해야할 어떤 이벤트가 발생했다고 가정합시다. 일단 우리의 두뇌는 이 이벤트를 단기기억으로 저장합니다. 두뇌의 용량이 유한하기 때문에, 이 기억은 한동안 쓰이지 않으면 삭제됩니다. 하지만 해당 기억이 반복적으로 사용되는 기억으로 인식되면, 장기기억저장소로 이동하여 보관합니다.
이러한 프로세스는 인간의 생존을 위한 두뇌의 특성과 관련있습니다. 예로부터 인간은 생존을 최우선에 두고 진화해왔습니다. 두뇌는 그러한 진화의 핵심이었습니다. 식량이 충분하지 않은 가운데, 가장 많은 열량을 사용하는 장기 중 하나이기 때문입니다. 따라서 효율적인 에너지 관리를 위해, 생존과 직결되는 내용은 장기기억으로, 덜 중요한 건 잊어버리는 방식으로 작동하는 것입니다.
2) 신경가소성
그렇다면 신경가소성은 무엇일까요? 위키백과를 통해 찾아본 정의는 아래와 같습니다.
신경가소성은 성장과 재조직을 통해 뇌가 스스로 신경 회로를 바꾸는 능력이다. …(중략) 우리의 뇌는 경험에 대한 반응으로 자기 스스로를 (동일조건 내에서) 재설계할 수 있는 능력을 진화시켜 왔다.(위키백과)
맞습니다! 신경가소성은 학습(인간의 경험)을 통해 두뇌의 세포들이 형성되거나 재배치될 수 있다는 개념입니다. 더 많이 사용할수록 세포간 연결이 강화되고 기능도 더 활성화되는 것이지요. 운동을 더 많이 하면 운동 신경의 회로가 강화되고, 특정 발음 체계의 언어를 학습하면 해당 신경망이 발달하는 방식입니다. 반대로, 학습을 하지 않으면, 강화되었던 신경망이 약화되는 방식으로도 발현합니다.
3. 성공하는 영어 공부 마인드셋
1) 두뇌활동과 언어 학습
잔뜩 어려운 이야기를 했습니다만, 바로 다음 내용을 이야기하기 위해서였습니다. 앞서 언급한 것처럼 우리의 두뇌는 특정한 정보와 활동이 우리의 생존과 얼마나 직결되었는지를 기준으로 해당 기능을 강화합니다. 우리가 사용하지 않는 언어를 공부할 때에 두뇌는 어떻게 반응할까요? 두뇌는 그 정보를 그다지 중요하지 않은 정보로 인식할 것입니다. 아직 충분한 정도로 사용되지 않은 활동이기 때문입니다. 그래서 영어 공부 초기 단계가 어려운 것입니다. 단어도 외워지지 않고, 발음도 입에 익지 않게 되죠.
하지만 지속적으로 해당 언어를 사용한다면, 우리의 두뇌는 해당 정보를 중요한 것으로 인식할 것입니다. 그리고 그 활동을 성공적으로 수행할 수 있도록 적응하게 됩니다. 해당 언어로 된 청각 신호에 더 예민해져서 리스닝도 되고, 발음도 점점 해당 언어와 적합한 방식으로 바뀌게 됩니다.\
2) 두뇌를 자극하는 영어 공부법
그렇다면 어떠한 방법으로 두뇌에 신호를 줄 수 있을까요? 방법은 아래와 같이 두 가지로 나눠볼 수 있습니다.
- 집중적으로 학습하기
- 장기간 반복적으로 학습하기
가. 집중적으로 학습하기
이 방법은 말 그대로 집중적으로 학습하는 것입니다. 마치 어린 아이가 처음 언어를 배울 때처럼 말이죠. 어학연수가 외국어 공부에 도움이 되는 것도 이 부분 때문입니다. 현지어를 배우는 환경에서 살아가면, 원하든 원치않든 무조건 그 언어를 집중적으로 사용해야 합니다. 가장 효과적인 언어 학습 방법이지만 단점이 있습니다. 우리 모두가 언어를 배울 때 그 언어를 사용하는 나라에서 살 수는 없는 것입니다.
나. 장기간 반복적으로 학습하기
두 번째 방법은 장기간동안 반복적으로 학습하는 것입니다. 질적으로 집중적으로 학습하는 것이 좋겠지만, 이 방법도 매우 효과적입니다. 정해진 시간만큼 장기간 동안 반복하다보면, 우리의 두뇌는 언어 공부를 수행하는 미션을 성공적으로 수행하기 위해 적응하기 때문입니다.
그리고 저는 이 두 번째 방법이 우리에게 정말 중요하다고 생각합니다. 우리가 언어를 배울 때, 언제나 원할 때마다 그 언어를 사용하는 나라에 가서 살 수 없기 때문입니다. 아래 포스팅에서 가장 빠른 시간 안에 영어 실력을 키울 수 있는 요소로 ‘끈기와 반복‘을 언급한 것도 같은 이유 입니다. “영어 실력이 가장 빨리 느는 방법“
3) 성공하는 학습자의 영어 공부 마인드셋 : 끈기와 반복
앞서 말씀드린 것처럼 저는 수많은 직장인 영어 학습자를 접했습니다. 그들중 원하는 목표를 달성한 분도 있고, 못하신 분들도 있었습니다. 하지만 성공한 분들에게서는 매우 뚜렷한 공통점이 있었습니다. 바로 포기하지 않고 반복했다는 것입니다. 나중에 인터뷰를 해보면, 본인도 이유를 알지 못합니다. 하지만 본인도 인식하지 못하는 순간에 갑자기 언어가 늘었다고 답합니다.
학습자들은 각자의 특성을 가지고 있습니다. 문법 체계에 강점을 갖는가하면, 어휘와 표현이 뛰어난 분들도 있었습니다. 자신감이 넘치는 분들도 있었죠. 끈기와 반복은 이들이 가지고 있는 여러 특성 중 하나가 아니라, 각자의 특성이 화학적 결합을 통해 결과물을 내게 하는 윤활유의 역할을 하고 있었습니다. 포기하지 않고 끝없는 반복을 통해 이러한 특성을 더욱 강화한 것이지요.
4. 결론
오늘의 이야기가 추상적으로 들릴 수 있습니다. 하지만 나름 1,000명 이상의 경험치를 기반으로 드린 말씀입니다. 영어 공부법, 교재, 강사 등과 같은 다양한 요소들이 중요합니다. 하지만 ‘반복’은 영어 공부를 성공하기 위해서 반드시 필요한 마인드셋입니다.
혹시 영어 공부를 시작했는데 노력한만큼 결과가 나타나지 않아서 답답하신가요? 절대로 포기하지 마세요. 그리고 만약 영어 공부량이 부담된다면, 양을 조금 줄이더라도 반복해보시길 바랍니다. 하루 15분이어도 좋습니다. 이렇게 포기하지 않고 반복을 지속했을 때, 여러분도 모르는 사이에 늘어있는 여러분의 영어 실력을 확인할 수 있을 것입니다.
오늘도 같은반친구였습니다. 함께 공부합시다!